А вы знакомы с Тардис Мастера? (c) Amaris
Фэндом: ST:TOS
Название: Web Of The Romulans / Ромуланские сети
Автор: M. S. Murdock
Переводчик: Psyhea
Рейтинг: G
1 глава
читать дальше
Мои скромные успехи(?) в роли переводчика. Естественно книга про Ромулан (а чего вы еще ожидали?), но и всеми любимые герои здесь играют далеко не последнюю роль) Образование мое хоть и гуманитарное, но с переводами текстов имеет мало общего, за сим заранее извиняюсь за ляпы и эксцентричные образные формулировки. Фразы, не поддающиеся переводу на русский язык пришлось несколько корректировать, сохраняя смысл оригинального текста.
Сразу оговорюсь, в переводе используются слова: ромуланин (а не ромуланец!) и ромулане (а не ромуланцы!) по аналогии с названиями их прототипов - римлянин и римляне.
Имя главного героя S’Talon от английского Talon "коготь".
Угрюмая и тяжелая атмосфера была перенасыщена сладким запахом экзотических медовых цветов. Фонарь рассеивал по комнате дымный свет, но по углам ее затаились тени. Стены покрывали декоративные гобелены: мрачные картины охоты, переполненные заходящимися ржанием скакунами, выцветшие краски знамен под хлещущим ветром, старинное оружие и утоптанная земля, щедро обагренная кровью умирающих. Затянутая шкурами мебель, дикая в своей сумрачной элегантности, несмотря на резную работу по дереву и позолоченные украшения, заполняла комнату, как стадо доисторических животных. Дверной проем был оправлен широкой деревянной рамкой с изображением фантастических бегущих зверей, где каждое существо вцепилось зубами в хвост впереди идущего в бесконечной хищной гонке. Пол из черных деревянных плиток был отполирован множеством ног когда-либо касавшихся его поверхности до такой степени, что комната отражалась в нем, как в мутной болотистой воде. По комнате были рассеяны редкие украшения: кубок из прозрачного хрусталя с вином, сабли, расположенные на стене в виде большого круга, словно колесо с бесчисленными спицами, и богато инкрустированные драгоценными камнями скульптуры.
Останки… - подумал С’Тэлон. Это убежище никогда не было домом воина. Дракона – возможно. Дракона, сидящего на своих сокровищах. Да, именно дракона, - решил он, глядя в глаза собеседника.
Претор утопал в огромном кресле. Он был привлекательным крупным мужчиной, чьи воинские качества уже осели под грузом последних лет, посвященных разложению. Серебряные волосы обрамляли его лицо короткими элегантными завитками. Его руки, отяжелевшие от драгоценностей, отдыхали на покатых головах ящериц, искусно вырезанных из черного дерева. И хотя Претор праздно развалился в кресле, в его позе не было расслабленности. С’Тэлон наблюдал за рукой Претора, смыкающейся вокруг резной ручки. Когтистая драконья лапа не двигалась и была готова нанести удар.
Непреднамеренно он затаил дыхание.
- Итак, С’Тэлон вы были выбраны.
Как он и думал. В очередной раз ему любезно предоставлена возможность умереть.
- Такой шанс бывает раз за всю жизнь, - жадность блеснула в полуприкрытых глазах. - Если ты хорошо послужишь империи, она тебя не забудет. Риск высок С’Тэлон, но награда более чем почетна. Иди, с тобой благословение императора.
Мне оно понадобится… подумал С’Тэлон, когда елейный голос Претора затих во мраке.
- Почту за честь, мой Претор. – веско сказал он.
Претор слегка склонил голову, когда С’Тэлон отсалютовал и покинул комнату.
Мужчина позволил себе маленькую едва заметную улыбку, получая удовольствие от невысказанного гнева командора. Он занимал такое положение, что для него С’Тэлон был головной болью. Откровенно говоря, он не мог переносить этого человека. С’Тэлон приводил в негодование всю аристократию, и досаждал ей вдвойне, потому что со своей стороны он был подлинным аристократом. И все же возможности поднимались на поверхность, как масло в воде. Он нашел решение сразу нескольких проблем в назначении С’Тэлона. Миссия была очень важна и крайне опасна. Конечно, если С’Тэлон каким-то чудом выживет, его чрезмерно раздутая репутация возрастет еще больше… но он не выживет. До сих пор, ему не случалось давать С’Тэлону такое ответственное задание, которое он к тому же не сможет контролировать. Он был слишком умен, чтобы быть предсказуемым.
Щелчок открывающегося замка напомнил Претору о неотложном деле.
- Входи, племянник, - сказал он в темноту, и высокий худощавый молодой человек появился из-за гобелена. Несмотря на элегантный разрез его туники и стиль, с которым он ее носил, вокруг губ юноши можно было заметить опасную складку, выдававшую в нем склонность к тирании. Юноша ухмыльнулся.
- Старина С’Тэлон достаточно зол, чтобы откусить чью-либо голову, - прокомментировал он.
- Смотри, чтобы ей не оказалась твоя, - сверкнул глазами Претор. Никогда не было мудро напрашиваться на схватку, когда твой противник тебя превосходит. Я отправляю тебя наблюдать за С’Тэлоном, а не поднимать бунт. Я вижу насквозь твой хитрый взгляд. Вскоре у тебя будет куда больше власти, чем ты можешь удержать, или ты умрешь.
- Не я, Дядя. Судьба улыбается мне.
- Она будет продолжать улыбаться тебе, только если ты выполнишь мой приказ. Твоя слежка за С’Тэлоном должна быть изощренной и изобретательной. Он знает, что за ним следят. Никаких ошибок! Если ты будешь беспечен, он вздернет тебя за большие пальцы.
- Я бы хотел посмотреть, как он попробует это сделать!
- Как и я, - пробормотал Претор.
- Вы что-то сказали, Дядя?
- Я сказал, что это будет глупо с его стороны. Ты, в конце концов, мой племянник. Тем не менее, факты остаются прежними - дашь ему достойный повод, и он обязательно попробует и, по всей вероятности, преуспеет.
- Никогда! Мое положение…
- Твое положение бесполезно в космосе. Раз ты под командованием С’Тэлона, твои политические связи не могут защитить тебя. Технически твоя жизнь в его руках. Если ты хочешь выжить, то будешь следовать моим приказам!
Претор внимательно наблюдал, как его племянник переваривает эту неприятную часть информации. Юноша махнул рукой в сторону своего дяди, отметая все мрачные пророчества.
- Я вернусь с головой С’Тэлона и его славой...
- Нет! С’Тэлон может быть старомоден и исключительно родовит, но его нельзя недооценивать. У него тонкое чутье на предателей и один из самых завидных послужных списков в империи. Но он неисправим в своем стремлении к независимости. Стоит С’Тэлону отклониться от курса, и я поймаю его.
- Но, Дядя, я слышал, ты проклинаешь его имя. Уверен будет лучше, если произойдет несчастный случай… например, во время проверки составляющих двигателя…
- Больше не будет этого бессмысленного разговора. С’Тэлон по меньшей мере один из нас. Ты будешь докладывать о его действиях – и все. Не упусти эту возможность, Ливиус. Если ты провалишься - тебя настигнет гнев не того командующего, перед которым ты сейчас стоишь, хотя тогда ты можешь захотеть этого.
Голос Претора потяжелел, и его взгляд был непреклонен. Краска залила лицо молодого человека, когда он прижал свою руку поперек груди в ромуланском приветствии.
- Да, мой Претор, Все будет, как вы прикажете.
- Будем надеяться, что так оно и будет, - сказал Претор чуточку теплее.
* * *
Центурион поднялась, когда С’Тэлон вернулся из приемной Претора. От нее не укрылось черное пламя в глазах и напрягшиеся мускулы его шеи. Гнев проскальзывал в резких движениях мужчины.
- Корабль ждет, Коммандор, - начала она, но С’Тэлон развернулся и понесся вниз через тускло освещенную прихожую без ответа. Он покрывал плиточный пол широкими шагами, четкость которых отзывалась гулким эхом по всему коридору. Центуриону пришлось бежать, чтобы успеть за ним. Обрывки яростного монолога, брошенные через плечо, отдавались в ее ушах подписанным смертным приговором.
- Самоубийство!… Если бы он не отбрасывал так легко все предупреждения! Фактов достаточно, чтобы обеспокоить даже императора! Только если пострадает любимый племянник - он прислушается к кому-нибудь! И сейчас он хочет, чтобы я повел людей на верную смерть – ради славы!!!! Скоро все мы будем мертвы!
Рычание плавно перетекло в тихое ворчание по мере приближения командора к воротам дворца. Безмолвно и жестко мужчина ответил на приветствие охраны, не замедлив свой шаг ни на секунду. Девушка мрачной тенью следовала за ним. Когда С’Тэлон прошагал мимо их припаркованного аэрокара, центурион коротко вздохнула. Ей придется возвращаться за ним.
Ромулане пробирались по извилистым улицам, и девушка старалась не смотреть на пустой город. Ужас поразил столицу, и ее ворота уже давно были закрыты, а население эвакуировано. Те, кто остались, были разорены и лишены надежды. По слухам Претор не покидал дворец из страха перед отчаявшимися.
Стоявшие вдоль улиц здания равнодушно наблюдали за двумя людьми пустыми глазницами окон. Там, где раньше горел мягкий свет солнечных панелей, теперь была темнота. Город был выпотрошен, как большая арфа с порванными струнами. Ее деревянная рама была способна только обещать мелодии, уже сыгранные однажды и те, что должны были ждать впереди. Без вибраций жизни это был пепел давно погасшего костра. Центурион почувствовала, будто за ней наблюдает скелет, чьи усмехающиеся челюсти и слепые глаза преследуют ее с пророческой уверенностью. Девушка задрожала и придвинулась поближе к С’Тэлону.
Ромулане пересекли мощеную улицу старого жилого района. Деревья переплели ветви над дорожкой, и их листва отливала сине-зеленым на легком прохладном ветру. Дома, срубленные из обедненного камня, воплощали абстрактные простые формы. Они отражали простоту древнего жизненного пути, постепенно исчезающего под игом жадности Преторской правительственной полиции. Упадок строгих воинских идеалов оплакивали не только те, кто застал их расцвет, но и молодые люди, увлеченные поиском своей национальной идентичности. Только в офицерах калибра С’Тэлона еще жили старые идеалы, но таких как он было очень мало.
Центурион, пребывавшая в глубокой задумчивости, почти врезалась во внезапно остановившегося С’Тэлона. Упрекая себя в невнимательности, девушка приподнялась на цыпочки и заглянула через его плечо. Причина ее несостоявшегося столкновения невозмутимо стояла позади преграды. Пока С’Тэлон застыл в почтительном молчании, незнакомец близоруко всматривался в неожиданного гостя. Улыбка медленно осветила его аристократические черты.
- С’Тэлон, мой мальчик.
С’Тэлон щелкнул каблуками и отвесил короткий учтивый поклон приветствия. Хотя центурион и была немного поражена таким неформальным обращением к ее начальнику, она, тем не менее, тоже поклонилась.
- Так так… Сколько времени прошло… Что привело тебя сюда?
- Откровенно говоря, сэр, я страшно зол и ищу оправдание грядущим испытаниям, логичность которых прямо пропорциональна их стабильности, а стабильность далека от совершенства. Хотя я знал, что вы проживаете в этой части города, я был уверен, что вы уедете с остальными.
- Зачем? Я старый человек. Чего мне бояться? Смерти? Она никогда не была моим другом. Если бы была, я бы умер на службе своему народу, вместо того чтобы доживать свои дни в качестве бессмысленного овоща. Нет, у меня нет причин уходить. Старик всмотрелся в лицо С’Тэлона. – Подойди поближе, мой мальчик. Мои глаза уже не те, что были когда-то.
Когда С’Тэлон приблизился, белые брови старика сошлись на переносице, и взгляд посерьезнел.
- Ты сказал, что был зол, С’Тэлон, и я вижу, что ты говоришь правду. Гнев на твоем лице не распознает только слепец. Могу я узнать, что послужило ему причиной?
С’Тэлон нахмурился сильнее, но не ответил, и старик хихикнул.
- Глупость Претора, я полагаю.
Гнев С’Тэлона тут же сменился тревогой. - Сэр, вы должны следить за словами. Вы, как никто, знаете это.
- Как я уже говорил С’Тэлон, у меня больше нет причин бояться. Я потерял все, кроме своей жизни, и я придерживаюсь очень узких взглядов. Он пресек протест С’Тэлона одним взмахом руки. – Я полагаю, что ты был выбран, чтобы решить назревшую проблему?
- Проблему, сэр? Мало того, что ему запретили говорить об его миссии, у Претора были шпионы в самых неожиданных местах. С’Тэлон не мог позволить себе спровоцировать опрометчивые комментарии дорогого человека.
- Не играй со мной в игры, - Гордость вспыхнула на мгновение в тусклых глазах, демонстрируя сильную волю командующего. – Но я полагаю – ты должен, как и я. Возможно, сама судьба привела тебя сюда в этот день. Я осведомлен о твоем положении во флоте. Ход твоей карьеры сегда интересовал меня. Империя была под моей ответственностью неприлично долгое время.- Он иронично улыбнулся.- От старых привычек сложно избавиться. Я держу себя в курсе определенных ключевых вопросов и слежу за действиями всех, кто действительно влияет на судьбу империи.
- Тогда почему выбор пал на меня? – горько спросил С’Тэлон.
- Потому что ты оплот старого порядка. Твоя уникальность делает тебя одновременно и символом, и камнем преткновения. Ни для кого не секрет, что Претор хочет избавиться от тебя, и, таким образом, ты станешь мучеником по его вине, но не сможешь стать знаменем для восстания. Старик сделал паузу, поскольку он увидел яростную вспышку гнева в глазах С’Тэлона. – И кто теперь должен заботиться о своих действиях? – покачал головой он.- Да, ты будешь пешкой Претора, но даже он не осознает той роли, которую ты сыграешь в грядущих событиях. Он сделал ошибку. Хотя он знает о твоих военных способностях и чувстве чести, ему не дают покоя мысли о твоей гибкости и верности…. О том, что ты считаешь более чем достаточным. В этом у меня есть преимущество перед ним, но мы оба лишь разные полюса одной планеты, истина же где-то посередине.
- Вы сделали мне весьма экстравагантный комплимент, сэр.
- Ерунда. Мои слова лишь утверждение факта. Остальные факты я вижу так же ясно. Хотя мои глаза тусклы, разум мой ясен, как никогда. Мы смотрим в глаза гибели. Я знаю это, и если мое мнение о тебе правдиво, то ты знаешь это тоже. Ты будешь ключом. Иногда жизнь сложнейшего организма полностью зависит от способности одной его клетки остаться сильной в бедственной ситуации. Я не могу подсказать тебе как действовать, какие дороги выбрать и какие методы использовать, но я могу поделиться советом: не бойся следовать предчувствиям своего инстинкта и не давай своей гордости мешать своим суждениям. Я был виновен в обоих нарушениях, так что я говорю с позиции личного опыта и мудрости.
- Даже если это так, сэр, я никогда не слышал об этом.
- Ты добр к старику, С’Тэлон, и при этом крайне беспечен. Кто это изящное создание, терпеливо замершее позади тебя?
С’Тэлон замешкался немного, но затем отступил в сторону: - Мой центурион. Центурион, Верховный Главнокомандующий Флота, Тиркеллус.
Центурион дернулась было отдать честь, чтобы поприветствовать его, но голос Теркеллуса остановил ее.
- Ничего подобного, моя дорогая. Я так долго был далек от всего этого, что едва ли вспомню, как возвратить вашу любезность. С’Тэлон не упоминал, но я уверен, что у вас есть имя.
- Меня зовут С’Тарлея, сэр.
- Что ж, если работа С’Тэлона будет не легкой, то тебе придется еще труднее. Тебе придется охранять ключ от карманных воришек и ложных замков. У С’Тэлона уже есть враги, которые покушаются на его жизнь, или из ревности, или потому что он подвергает опасности их политическое влияние. Его положение – козла отпущения – да, мы должны назвать это именно так, сделает его вдвойне уязвимым. Ты должна сохранить его живым.
В резкой властности Тиркеллуса С’Тарлея внезапно увидела верховного командующего. Это был не хилый старик, но вышестоящий офицер, который предписывал ей защищать жизнь С’Тэлона. Она выпрямилась, принимая не только его доверие, но и страх, от которого она бежала до сих пор.
- Его жизнь на моей совести - сказала С'Тарлея спокойно.
- Так и должно быть - ответил Тиркеллус. Старомодная присяга в верности, которой ответила С'Тарлея, похоже понравилась ему.
Темные глаза С'Тэлона были непроницаемы, в то время как он изучал центуриона и своего прежнего командующего. Ромуланина не покидало чувство, что он упускает что-то. Они были одарены взаимопониманием, которое было выше слов. А ему приходилось иметь дело со словами. Оценка ситуации Тиркеллусом была пугающе достоверна.
- Ваши слова не приободрили меня, - сказал С'Тэлон. Они - хилые веревки, брошенные одним потерянным человеком другому, неспособному вынести тяжесть груза, привязанного к ним.
- Как ты прав, С'Тэлон, Но все, чем я могу поделиться – это предупреждения, брошенные на сильный ветер. - Он улыбнулся. - Я бы даже не удивился, увидев их, швырнутыми мне обратно в лицо. Но я благодарен за этот шанс произнести их. Все, чем я сейчас обладаю – это опыт. Мой маленький вклад в дело, символическое сопротивление смерти, которую я бы только приветствовал. Мы - сложные существа, не так ли?
С’Тэлон кивнул.
- Настолько сложные, что мы не в состоянии справиться с простыми проблемами. – ответил он.
Тиркеллус приподнял бровь в невысказанном вопросе.
- Жизнь и смерть. Наши жизни не включают ничего сверх этого, и все же человеческая способность игнорировать и то, и другое поразительна. Мы скрываем их в ритуалах и философии, избегая столкновения с ними лицом к лицу, но, в конце, они - единственные предметы, стоящие размышления.
- С’Тэлон, ты похож на старика! Это, как предполагается, моя прерогатива.
- Должен признаться, что именно так я себя и ощущаю.
- Груз командования. И все же ты не отказался бы от него даже ради всех сокровищ империи.
Горечь в глазах С’Тэлона померкла, вслед за понимающим взглядом Теркеллуса.
- Я вижу, что ты не откажешься. Как и я. Но в определенный час каждому из нас приходится уступить другому. Оглядываясь назад, я полагаю, что понимание этого было самым тяжелым моментом в моей жизни.
- Значит ли это, что я должен сдаться? Оставить Ромуланский путь?
- Нет. Просто, однажды, наступит время прозрения, что этого не достаточно. В такие моменты помощь приходит из самых неожиданных источников.
- Получается, я должен просто сидеть и ждать?
- Если ты не способен на это, если ты не тот человек, которого я знал, если ты будешь бояться думать самостоятельно, тогда мы действительно пропали. Годы военного опыта говорят мне, что ты стал той осью, вокруг которой вращается империя. Жизнь или смерть – реши для себя сам. Я верю, что твои поступки предопределят судьбу Ромулуса и его колоний.
- Тяжелый вес для плеч одного человека.
- С’Тэлон, я говорю это потому, что считаю, что ты можешь выдержать это, и потому что необходимо, чтобы ты понял важность, которую приобретают все твои действия с этого момента.
Тиркеллус гордо поднял голову, в каждой черточке его лица проступала отвага хищной ромуланской птицы.
- Я ромуланин. Я посвятил свою жизнь служению империи. Я не доживу до того, что должно случиться. Возрождения или падения нашего гордого народа. С’Тэлон, я не думаю, что мы встретимся вновь. Выживешь ты или умрешь – сделай это с честью, достойной великой нации. Прощай.
Приветствие, от которого Тиркеллус ранее отказался, теперь он выполнил с элегантностью, свидетельствующей о длительной практике. В его руках это было благословение, подарок, рожденный уважением древнего воина. Когда С’Тэлон возвратил салют, печаль окутала его сердце предательским туманом.
- Прощай. – ответил он.
Центурион, стоявшая до поры до времени неподвижно словно статуя, оживилась и отсалютовала старику, а затем последовала за командиром вниз по улице, обдумывая эту несколько необычную встречу. Хотя девушка могла сделать лишь некоторые выводы из произошедшего, она твердо осознавала, что на нее теперь возложены открытые обязательства. В Ромуланской империи ничто и никогда не было открыто. Уловки и ложь – были частью привычного уклада. Свободно объявить свои истинные намерения было неслыханно, хотя, размышляла С'Тарлея, это могло быть частью той традиции, которую С’Тэлон и Тиркеллус полагали неотъемлемой частью себя. В любом случае она не могла взять свои слова назад. По правде говоря, ей и не хотелось. В воротах безлюдного парка С’Тэлон повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу со своей подчиненной.
Я буду краток, Центурион… - начал он, но девушка перебила его.
- Коммандор, я была вашей помощницей много лет. Неужели вы не примете моей помощи сейчас? Вряд ли мы окажемся в еще более отчаянном положении.
- Ты понимаешь важность всего, что происходит?
- Да. Были определенные признаки, хотя совет старался изо всех сил минимизировать опасность.
- То есть это общеизвестно?
- Нет. Даже среди команды немногие догадываются об истине. Мне было нелегко признать ее, поскольку мои реакции были инстинктивными, эмоциональными, и я откладывала их. До сих пор.
- Тиркеллус был достаточно откровенен, не так ли?
- Да. В момент, когда он говорил о нависшей опасности, я знала, что его слова правдивы.
С’Тэлон кивнул.
- Его мнение настолько точно совпадает с моим, что я вынужден признать их истинными. Или полностью изменить свои суждения. Твои инстинкты оказались правильными, Центурион. В этом конфликте они могут хорошо послужить. На них можно положиться.
- Я полагаю, что мы нам придется использовать все оружие, которое есть в нашем распоряжении.
С’Тэлон вздохнул.
- Это смертельная ловушка, для проверки которой используют нас и меня это злит. Я не вправе просить, чтобы ты сопровождала меня на верную смерть…
- Вам нет нужды просить. Вы знаете, что я пойду… по приказу или без него.
Намек на бунт в словах центуриона заставил С’Тэлона тонко улыбнуться.
- У нас нет надежды, нет никакого способа победить это чудовище. Тем не менее, мы должны попытаться – и мы испробуем каждую возможность выжить. Мне понадобится твоя помощь.
- Конечно, Коммандор. – Она добавила на выдохе. Иначе и быть не может.
- Ты моя правая рука, Центурион. Сказал С’Тэлон, остановив свой взгляд на ее темных волнистых волосах.
- Я оставлю вас одного. Как только вы будете готовы... «Хищник» может отправиться хоть сейчас. Запасное топливо было загружено.
- Это - самоубийство, Центурион. Я могу сказать это тебе и никому больше.
- Смерть предпочтительна жизни без цели или надежды, ответила девушка сдержанно.
- Не спеши в объятия смерти с таким рвением – упрекнул ее собеседник. Я вернусь на корабль очень скоро. До тех пор, ты свободна и можешь подготовиться к путешествию, но убедись, что никто не подозревает о цели этого полета.
- Моя обязанность - повиноваться, – ответила она, салютуя командиру.
С’Тэлон возвратил приветствие с теплотой, которую он редко испытывал к своим офицерам. Верность была редким подарком судьбы. Он лучше других осознавал ее ценность. Тиркеллус подтолкнул С’Тарлею на откровенное предательство прямых обязательств, которое девушка взращивала в себе в течение многих лет. Теперь она поместила его жизнь, выше своей собственной. С’Тарлея была отличным офицером, даже бесценным. Впервые С’Тэлону пришло в голову, что она давным-давно должна была быть повышена и командовать своим собственным судном. Ромуланин задался вопросом, не стала ли неприязнь Претора к нему – препятствием на ее пути. Возможно, если они вернутся, он займется ее переводом туда, где политические связи ее командующего будут больше соответствовать идеалам Претора. Сейчас же он был глубоко благодарен ей. После Тиркеллуса эта девушка была самым честным человеком из всех, что он знал. С’Тэлон наблюдал, как центурион уходит вниз по длинной зеленой улице. Как только она завернула за угол и исчезла из поля зрения, от одного из деревьев отделилась темная фигура и последовала за ней. Шпионы… Шпионы повсюду, Хотя сегодня они были слишком далеко, чтобы слышать их беседу. Его собственная тень, конечно же, ждала позади другого дерева.
С’Тэлон тяжело опустился на землю. Его плечи опустились под грузом невыполнимого задания. Он не хотел умирать. Хотя в сложившихся обстоятельствах желать жизни – абсурдное отчаяние. Даже если, каким-то чудом, они преуспеют, последствия будут страшнее, чем он готов вытерпеть. Окруженный со всех сторон предательством и обманом, преследуемый шпионами и используемый в чужих интересах, С’Тэлон бесконечно устал от всего этого. Он взбунтовался. Те, кто служили с ним – были лучшими представителями Империи. Им предстояло умереть, в то время как род Претора продолжит свое существование, чтобы построить другую империю, еще более эгоистичную и лживую, чем нынешняя, и будет порождать поколение за поколением избалованных паразитов, жиреющих за счет тяжелого труда других. Он знал, что его знание правды не пересилит необходимость выполнить миссию, реализуя его лучшие таланты. Опасность нависла над невинными жизнями и, если ему удастся спасти хотя бы одну из них, этого будет достаточно. В любом случае собственная честь давно уже связала его по рукам и ногам.
Название: Web Of The Romulans / Ромуланские сети
Автор: M. S. Murdock
Переводчик: Psyhea
Рейтинг: G
1 глава
читать дальше
Мои скромные успехи(?) в роли переводчика. Естественно книга про Ромулан (а чего вы еще ожидали?), но и всеми любимые герои здесь играют далеко не последнюю роль) Образование мое хоть и гуманитарное, но с переводами текстов имеет мало общего, за сим заранее извиняюсь за ляпы и эксцентричные образные формулировки. Фразы, не поддающиеся переводу на русский язык пришлось несколько корректировать, сохраняя смысл оригинального текста.
Сразу оговорюсь, в переводе используются слова: ромуланин (а не ромуланец!) и ромулане (а не ромуланцы!) по аналогии с названиями их прототипов - римлянин и римляне.
Имя главного героя S’Talon от английского Talon "коготь".
Глава 1.
Угрюмая и тяжелая атмосфера была перенасыщена сладким запахом экзотических медовых цветов. Фонарь рассеивал по комнате дымный свет, но по углам ее затаились тени. Стены покрывали декоративные гобелены: мрачные картины охоты, переполненные заходящимися ржанием скакунами, выцветшие краски знамен под хлещущим ветром, старинное оружие и утоптанная земля, щедро обагренная кровью умирающих. Затянутая шкурами мебель, дикая в своей сумрачной элегантности, несмотря на резную работу по дереву и позолоченные украшения, заполняла комнату, как стадо доисторических животных. Дверной проем был оправлен широкой деревянной рамкой с изображением фантастических бегущих зверей, где каждое существо вцепилось зубами в хвост впереди идущего в бесконечной хищной гонке. Пол из черных деревянных плиток был отполирован множеством ног когда-либо касавшихся его поверхности до такой степени, что комната отражалась в нем, как в мутной болотистой воде. По комнате были рассеяны редкие украшения: кубок из прозрачного хрусталя с вином, сабли, расположенные на стене в виде большого круга, словно колесо с бесчисленными спицами, и богато инкрустированные драгоценными камнями скульптуры.
Останки… - подумал С’Тэлон. Это убежище никогда не было домом воина. Дракона – возможно. Дракона, сидящего на своих сокровищах. Да, именно дракона, - решил он, глядя в глаза собеседника.
Претор утопал в огромном кресле. Он был привлекательным крупным мужчиной, чьи воинские качества уже осели под грузом последних лет, посвященных разложению. Серебряные волосы обрамляли его лицо короткими элегантными завитками. Его руки, отяжелевшие от драгоценностей, отдыхали на покатых головах ящериц, искусно вырезанных из черного дерева. И хотя Претор праздно развалился в кресле, в его позе не было расслабленности. С’Тэлон наблюдал за рукой Претора, смыкающейся вокруг резной ручки. Когтистая драконья лапа не двигалась и была готова нанести удар.
Непреднамеренно он затаил дыхание.
- Итак, С’Тэлон вы были выбраны.
Как он и думал. В очередной раз ему любезно предоставлена возможность умереть.
- Такой шанс бывает раз за всю жизнь, - жадность блеснула в полуприкрытых глазах. - Если ты хорошо послужишь империи, она тебя не забудет. Риск высок С’Тэлон, но награда более чем почетна. Иди, с тобой благословение императора.
Мне оно понадобится… подумал С’Тэлон, когда елейный голос Претора затих во мраке.
- Почту за честь, мой Претор. – веско сказал он.
Претор слегка склонил голову, когда С’Тэлон отсалютовал и покинул комнату.
Мужчина позволил себе маленькую едва заметную улыбку, получая удовольствие от невысказанного гнева командора. Он занимал такое положение, что для него С’Тэлон был головной болью. Откровенно говоря, он не мог переносить этого человека. С’Тэлон приводил в негодование всю аристократию, и досаждал ей вдвойне, потому что со своей стороны он был подлинным аристократом. И все же возможности поднимались на поверхность, как масло в воде. Он нашел решение сразу нескольких проблем в назначении С’Тэлона. Миссия была очень важна и крайне опасна. Конечно, если С’Тэлон каким-то чудом выживет, его чрезмерно раздутая репутация возрастет еще больше… но он не выживет. До сих пор, ему не случалось давать С’Тэлону такое ответственное задание, которое он к тому же не сможет контролировать. Он был слишком умен, чтобы быть предсказуемым.
Щелчок открывающегося замка напомнил Претору о неотложном деле.
- Входи, племянник, - сказал он в темноту, и высокий худощавый молодой человек появился из-за гобелена. Несмотря на элегантный разрез его туники и стиль, с которым он ее носил, вокруг губ юноши можно было заметить опасную складку, выдававшую в нем склонность к тирании. Юноша ухмыльнулся.
- Старина С’Тэлон достаточно зол, чтобы откусить чью-либо голову, - прокомментировал он.
- Смотри, чтобы ей не оказалась твоя, - сверкнул глазами Претор. Никогда не было мудро напрашиваться на схватку, когда твой противник тебя превосходит. Я отправляю тебя наблюдать за С’Тэлоном, а не поднимать бунт. Я вижу насквозь твой хитрый взгляд. Вскоре у тебя будет куда больше власти, чем ты можешь удержать, или ты умрешь.
- Не я, Дядя. Судьба улыбается мне.
- Она будет продолжать улыбаться тебе, только если ты выполнишь мой приказ. Твоя слежка за С’Тэлоном должна быть изощренной и изобретательной. Он знает, что за ним следят. Никаких ошибок! Если ты будешь беспечен, он вздернет тебя за большие пальцы.
- Я бы хотел посмотреть, как он попробует это сделать!
- Как и я, - пробормотал Претор.
- Вы что-то сказали, Дядя?
- Я сказал, что это будет глупо с его стороны. Ты, в конце концов, мой племянник. Тем не менее, факты остаются прежними - дашь ему достойный повод, и он обязательно попробует и, по всей вероятности, преуспеет.
- Никогда! Мое положение…
- Твое положение бесполезно в космосе. Раз ты под командованием С’Тэлона, твои политические связи не могут защитить тебя. Технически твоя жизнь в его руках. Если ты хочешь выжить, то будешь следовать моим приказам!
Претор внимательно наблюдал, как его племянник переваривает эту неприятную часть информации. Юноша махнул рукой в сторону своего дяди, отметая все мрачные пророчества.
- Я вернусь с головой С’Тэлона и его славой...
- Нет! С’Тэлон может быть старомоден и исключительно родовит, но его нельзя недооценивать. У него тонкое чутье на предателей и один из самых завидных послужных списков в империи. Но он неисправим в своем стремлении к независимости. Стоит С’Тэлону отклониться от курса, и я поймаю его.
- Но, Дядя, я слышал, ты проклинаешь его имя. Уверен будет лучше, если произойдет несчастный случай… например, во время проверки составляющих двигателя…
- Больше не будет этого бессмысленного разговора. С’Тэлон по меньшей мере один из нас. Ты будешь докладывать о его действиях – и все. Не упусти эту возможность, Ливиус. Если ты провалишься - тебя настигнет гнев не того командующего, перед которым ты сейчас стоишь, хотя тогда ты можешь захотеть этого.
Голос Претора потяжелел, и его взгляд был непреклонен. Краска залила лицо молодого человека, когда он прижал свою руку поперек груди в ромуланском приветствии.
- Да, мой Претор, Все будет, как вы прикажете.
- Будем надеяться, что так оно и будет, - сказал Претор чуточку теплее.
* * *
Центурион поднялась, когда С’Тэлон вернулся из приемной Претора. От нее не укрылось черное пламя в глазах и напрягшиеся мускулы его шеи. Гнев проскальзывал в резких движениях мужчины.
- Корабль ждет, Коммандор, - начала она, но С’Тэлон развернулся и понесся вниз через тускло освещенную прихожую без ответа. Он покрывал плиточный пол широкими шагами, четкость которых отзывалась гулким эхом по всему коридору. Центуриону пришлось бежать, чтобы успеть за ним. Обрывки яростного монолога, брошенные через плечо, отдавались в ее ушах подписанным смертным приговором.
- Самоубийство!… Если бы он не отбрасывал так легко все предупреждения! Фактов достаточно, чтобы обеспокоить даже императора! Только если пострадает любимый племянник - он прислушается к кому-нибудь! И сейчас он хочет, чтобы я повел людей на верную смерть – ради славы!!!! Скоро все мы будем мертвы!
Рычание плавно перетекло в тихое ворчание по мере приближения командора к воротам дворца. Безмолвно и жестко мужчина ответил на приветствие охраны, не замедлив свой шаг ни на секунду. Девушка мрачной тенью следовала за ним. Когда С’Тэлон прошагал мимо их припаркованного аэрокара, центурион коротко вздохнула. Ей придется возвращаться за ним.
Ромулане пробирались по извилистым улицам, и девушка старалась не смотреть на пустой город. Ужас поразил столицу, и ее ворота уже давно были закрыты, а население эвакуировано. Те, кто остались, были разорены и лишены надежды. По слухам Претор не покидал дворец из страха перед отчаявшимися.
Стоявшие вдоль улиц здания равнодушно наблюдали за двумя людьми пустыми глазницами окон. Там, где раньше горел мягкий свет солнечных панелей, теперь была темнота. Город был выпотрошен, как большая арфа с порванными струнами. Ее деревянная рама была способна только обещать мелодии, уже сыгранные однажды и те, что должны были ждать впереди. Без вибраций жизни это был пепел давно погасшего костра. Центурион почувствовала, будто за ней наблюдает скелет, чьи усмехающиеся челюсти и слепые глаза преследуют ее с пророческой уверенностью. Девушка задрожала и придвинулась поближе к С’Тэлону.
Ромулане пересекли мощеную улицу старого жилого района. Деревья переплели ветви над дорожкой, и их листва отливала сине-зеленым на легком прохладном ветру. Дома, срубленные из обедненного камня, воплощали абстрактные простые формы. Они отражали простоту древнего жизненного пути, постепенно исчезающего под игом жадности Преторской правительственной полиции. Упадок строгих воинских идеалов оплакивали не только те, кто застал их расцвет, но и молодые люди, увлеченные поиском своей национальной идентичности. Только в офицерах калибра С’Тэлона еще жили старые идеалы, но таких как он было очень мало.
Центурион, пребывавшая в глубокой задумчивости, почти врезалась во внезапно остановившегося С’Тэлона. Упрекая себя в невнимательности, девушка приподнялась на цыпочки и заглянула через его плечо. Причина ее несостоявшегося столкновения невозмутимо стояла позади преграды. Пока С’Тэлон застыл в почтительном молчании, незнакомец близоруко всматривался в неожиданного гостя. Улыбка медленно осветила его аристократические черты.
- С’Тэлон, мой мальчик.
С’Тэлон щелкнул каблуками и отвесил короткий учтивый поклон приветствия. Хотя центурион и была немного поражена таким неформальным обращением к ее начальнику, она, тем не менее, тоже поклонилась.
- Так так… Сколько времени прошло… Что привело тебя сюда?
- Откровенно говоря, сэр, я страшно зол и ищу оправдание грядущим испытаниям, логичность которых прямо пропорциональна их стабильности, а стабильность далека от совершенства. Хотя я знал, что вы проживаете в этой части города, я был уверен, что вы уедете с остальными.
- Зачем? Я старый человек. Чего мне бояться? Смерти? Она никогда не была моим другом. Если бы была, я бы умер на службе своему народу, вместо того чтобы доживать свои дни в качестве бессмысленного овоща. Нет, у меня нет причин уходить. Старик всмотрелся в лицо С’Тэлона. – Подойди поближе, мой мальчик. Мои глаза уже не те, что были когда-то.
Когда С’Тэлон приблизился, белые брови старика сошлись на переносице, и взгляд посерьезнел.
- Ты сказал, что был зол, С’Тэлон, и я вижу, что ты говоришь правду. Гнев на твоем лице не распознает только слепец. Могу я узнать, что послужило ему причиной?
С’Тэлон нахмурился сильнее, но не ответил, и старик хихикнул.
- Глупость Претора, я полагаю.
Гнев С’Тэлона тут же сменился тревогой. - Сэр, вы должны следить за словами. Вы, как никто, знаете это.
- Как я уже говорил С’Тэлон, у меня больше нет причин бояться. Я потерял все, кроме своей жизни, и я придерживаюсь очень узких взглядов. Он пресек протест С’Тэлона одним взмахом руки. – Я полагаю, что ты был выбран, чтобы решить назревшую проблему?
- Проблему, сэр? Мало того, что ему запретили говорить об его миссии, у Претора были шпионы в самых неожиданных местах. С’Тэлон не мог позволить себе спровоцировать опрометчивые комментарии дорогого человека.
- Не играй со мной в игры, - Гордость вспыхнула на мгновение в тусклых глазах, демонстрируя сильную волю командующего. – Но я полагаю – ты должен, как и я. Возможно, сама судьба привела тебя сюда в этот день. Я осведомлен о твоем положении во флоте. Ход твоей карьеры сегда интересовал меня. Империя была под моей ответственностью неприлично долгое время.- Он иронично улыбнулся.- От старых привычек сложно избавиться. Я держу себя в курсе определенных ключевых вопросов и слежу за действиями всех, кто действительно влияет на судьбу империи.
- Тогда почему выбор пал на меня? – горько спросил С’Тэлон.
- Потому что ты оплот старого порядка. Твоя уникальность делает тебя одновременно и символом, и камнем преткновения. Ни для кого не секрет, что Претор хочет избавиться от тебя, и, таким образом, ты станешь мучеником по его вине, но не сможешь стать знаменем для восстания. Старик сделал паузу, поскольку он увидел яростную вспышку гнева в глазах С’Тэлона. – И кто теперь должен заботиться о своих действиях? – покачал головой он.- Да, ты будешь пешкой Претора, но даже он не осознает той роли, которую ты сыграешь в грядущих событиях. Он сделал ошибку. Хотя он знает о твоих военных способностях и чувстве чести, ему не дают покоя мысли о твоей гибкости и верности…. О том, что ты считаешь более чем достаточным. В этом у меня есть преимущество перед ним, но мы оба лишь разные полюса одной планеты, истина же где-то посередине.
- Вы сделали мне весьма экстравагантный комплимент, сэр.
- Ерунда. Мои слова лишь утверждение факта. Остальные факты я вижу так же ясно. Хотя мои глаза тусклы, разум мой ясен, как никогда. Мы смотрим в глаза гибели. Я знаю это, и если мое мнение о тебе правдиво, то ты знаешь это тоже. Ты будешь ключом. Иногда жизнь сложнейшего организма полностью зависит от способности одной его клетки остаться сильной в бедственной ситуации. Я не могу подсказать тебе как действовать, какие дороги выбрать и какие методы использовать, но я могу поделиться советом: не бойся следовать предчувствиям своего инстинкта и не давай своей гордости мешать своим суждениям. Я был виновен в обоих нарушениях, так что я говорю с позиции личного опыта и мудрости.
- Даже если это так, сэр, я никогда не слышал об этом.
- Ты добр к старику, С’Тэлон, и при этом крайне беспечен. Кто это изящное создание, терпеливо замершее позади тебя?
С’Тэлон замешкался немного, но затем отступил в сторону: - Мой центурион. Центурион, Верховный Главнокомандующий Флота, Тиркеллус.
Центурион дернулась было отдать честь, чтобы поприветствовать его, но голос Теркеллуса остановил ее.
- Ничего подобного, моя дорогая. Я так долго был далек от всего этого, что едва ли вспомню, как возвратить вашу любезность. С’Тэлон не упоминал, но я уверен, что у вас есть имя.
- Меня зовут С’Тарлея, сэр.
- Что ж, если работа С’Тэлона будет не легкой, то тебе придется еще труднее. Тебе придется охранять ключ от карманных воришек и ложных замков. У С’Тэлона уже есть враги, которые покушаются на его жизнь, или из ревности, или потому что он подвергает опасности их политическое влияние. Его положение – козла отпущения – да, мы должны назвать это именно так, сделает его вдвойне уязвимым. Ты должна сохранить его живым.
В резкой властности Тиркеллуса С’Тарлея внезапно увидела верховного командующего. Это был не хилый старик, но вышестоящий офицер, который предписывал ей защищать жизнь С’Тэлона. Она выпрямилась, принимая не только его доверие, но и страх, от которого она бежала до сих пор.
- Его жизнь на моей совести - сказала С'Тарлея спокойно.
- Так и должно быть - ответил Тиркеллус. Старомодная присяга в верности, которой ответила С'Тарлея, похоже понравилась ему.
Темные глаза С'Тэлона были непроницаемы, в то время как он изучал центуриона и своего прежнего командующего. Ромуланина не покидало чувство, что он упускает что-то. Они были одарены взаимопониманием, которое было выше слов. А ему приходилось иметь дело со словами. Оценка ситуации Тиркеллусом была пугающе достоверна.
- Ваши слова не приободрили меня, - сказал С'Тэлон. Они - хилые веревки, брошенные одним потерянным человеком другому, неспособному вынести тяжесть груза, привязанного к ним.
- Как ты прав, С'Тэлон, Но все, чем я могу поделиться – это предупреждения, брошенные на сильный ветер. - Он улыбнулся. - Я бы даже не удивился, увидев их, швырнутыми мне обратно в лицо. Но я благодарен за этот шанс произнести их. Все, чем я сейчас обладаю – это опыт. Мой маленький вклад в дело, символическое сопротивление смерти, которую я бы только приветствовал. Мы - сложные существа, не так ли?
С’Тэлон кивнул.
- Настолько сложные, что мы не в состоянии справиться с простыми проблемами. – ответил он.
Тиркеллус приподнял бровь в невысказанном вопросе.
- Жизнь и смерть. Наши жизни не включают ничего сверх этого, и все же человеческая способность игнорировать и то, и другое поразительна. Мы скрываем их в ритуалах и философии, избегая столкновения с ними лицом к лицу, но, в конце, они - единственные предметы, стоящие размышления.
- С’Тэлон, ты похож на старика! Это, как предполагается, моя прерогатива.
- Должен признаться, что именно так я себя и ощущаю.
- Груз командования. И все же ты не отказался бы от него даже ради всех сокровищ империи.
Горечь в глазах С’Тэлона померкла, вслед за понимающим взглядом Теркеллуса.
- Я вижу, что ты не откажешься. Как и я. Но в определенный час каждому из нас приходится уступить другому. Оглядываясь назад, я полагаю, что понимание этого было самым тяжелым моментом в моей жизни.
- Значит ли это, что я должен сдаться? Оставить Ромуланский путь?
- Нет. Просто, однажды, наступит время прозрения, что этого не достаточно. В такие моменты помощь приходит из самых неожиданных источников.
- Получается, я должен просто сидеть и ждать?
- Если ты не способен на это, если ты не тот человек, которого я знал, если ты будешь бояться думать самостоятельно, тогда мы действительно пропали. Годы военного опыта говорят мне, что ты стал той осью, вокруг которой вращается империя. Жизнь или смерть – реши для себя сам. Я верю, что твои поступки предопределят судьбу Ромулуса и его колоний.
- Тяжелый вес для плеч одного человека.
- С’Тэлон, я говорю это потому, что считаю, что ты можешь выдержать это, и потому что необходимо, чтобы ты понял важность, которую приобретают все твои действия с этого момента.
Тиркеллус гордо поднял голову, в каждой черточке его лица проступала отвага хищной ромуланской птицы.
- Я ромуланин. Я посвятил свою жизнь служению империи. Я не доживу до того, что должно случиться. Возрождения или падения нашего гордого народа. С’Тэлон, я не думаю, что мы встретимся вновь. Выживешь ты или умрешь – сделай это с честью, достойной великой нации. Прощай.
Приветствие, от которого Тиркеллус ранее отказался, теперь он выполнил с элегантностью, свидетельствующей о длительной практике. В его руках это было благословение, подарок, рожденный уважением древнего воина. Когда С’Тэлон возвратил салют, печаль окутала его сердце предательским туманом.
- Прощай. – ответил он.
Центурион, стоявшая до поры до времени неподвижно словно статуя, оживилась и отсалютовала старику, а затем последовала за командиром вниз по улице, обдумывая эту несколько необычную встречу. Хотя девушка могла сделать лишь некоторые выводы из произошедшего, она твердо осознавала, что на нее теперь возложены открытые обязательства. В Ромуланской империи ничто и никогда не было открыто. Уловки и ложь – были частью привычного уклада. Свободно объявить свои истинные намерения было неслыханно, хотя, размышляла С'Тарлея, это могло быть частью той традиции, которую С’Тэлон и Тиркеллус полагали неотъемлемой частью себя. В любом случае она не могла взять свои слова назад. По правде говоря, ей и не хотелось. В воротах безлюдного парка С’Тэлон повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу со своей подчиненной.
Я буду краток, Центурион… - начал он, но девушка перебила его.
- Коммандор, я была вашей помощницей много лет. Неужели вы не примете моей помощи сейчас? Вряд ли мы окажемся в еще более отчаянном положении.
- Ты понимаешь важность всего, что происходит?
- Да. Были определенные признаки, хотя совет старался изо всех сил минимизировать опасность.
- То есть это общеизвестно?
- Нет. Даже среди команды немногие догадываются об истине. Мне было нелегко признать ее, поскольку мои реакции были инстинктивными, эмоциональными, и я откладывала их. До сих пор.
- Тиркеллус был достаточно откровенен, не так ли?
- Да. В момент, когда он говорил о нависшей опасности, я знала, что его слова правдивы.
С’Тэлон кивнул.
- Его мнение настолько точно совпадает с моим, что я вынужден признать их истинными. Или полностью изменить свои суждения. Твои инстинкты оказались правильными, Центурион. В этом конфликте они могут хорошо послужить. На них можно положиться.
- Я полагаю, что мы нам придется использовать все оружие, которое есть в нашем распоряжении.
С’Тэлон вздохнул.
- Это смертельная ловушка, для проверки которой используют нас и меня это злит. Я не вправе просить, чтобы ты сопровождала меня на верную смерть…
- Вам нет нужды просить. Вы знаете, что я пойду… по приказу или без него.
Намек на бунт в словах центуриона заставил С’Тэлона тонко улыбнуться.
- У нас нет надежды, нет никакого способа победить это чудовище. Тем не менее, мы должны попытаться – и мы испробуем каждую возможность выжить. Мне понадобится твоя помощь.
- Конечно, Коммандор. – Она добавила на выдохе. Иначе и быть не может.
- Ты моя правая рука, Центурион. Сказал С’Тэлон, остановив свой взгляд на ее темных волнистых волосах.
- Я оставлю вас одного. Как только вы будете готовы... «Хищник» может отправиться хоть сейчас. Запасное топливо было загружено.
- Это - самоубийство, Центурион. Я могу сказать это тебе и никому больше.
- Смерть предпочтительна жизни без цели или надежды, ответила девушка сдержанно.
- Не спеши в объятия смерти с таким рвением – упрекнул ее собеседник. Я вернусь на корабль очень скоро. До тех пор, ты свободна и можешь подготовиться к путешествию, но убедись, что никто не подозревает о цели этого полета.
- Моя обязанность - повиноваться, – ответила она, салютуя командиру.
С’Тэлон возвратил приветствие с теплотой, которую он редко испытывал к своим офицерам. Верность была редким подарком судьбы. Он лучше других осознавал ее ценность. Тиркеллус подтолкнул С’Тарлею на откровенное предательство прямых обязательств, которое девушка взращивала в себе в течение многих лет. Теперь она поместила его жизнь, выше своей собственной. С’Тарлея была отличным офицером, даже бесценным. Впервые С’Тэлону пришло в голову, что она давным-давно должна была быть повышена и командовать своим собственным судном. Ромуланин задался вопросом, не стала ли неприязнь Претора к нему – препятствием на ее пути. Возможно, если они вернутся, он займется ее переводом туда, где политические связи ее командующего будут больше соответствовать идеалам Претора. Сейчас же он был глубоко благодарен ей. После Тиркеллуса эта девушка была самым честным человеком из всех, что он знал. С’Тэлон наблюдал, как центурион уходит вниз по длинной зеленой улице. Как только она завернула за угол и исчезла из поля зрения, от одного из деревьев отделилась темная фигура и последовала за ней. Шпионы… Шпионы повсюду, Хотя сегодня они были слишком далеко, чтобы слышать их беседу. Его собственная тень, конечно же, ждала позади другого дерева.
С’Тэлон тяжело опустился на землю. Его плечи опустились под грузом невыполнимого задания. Он не хотел умирать. Хотя в сложившихся обстоятельствах желать жизни – абсурдное отчаяние. Даже если, каким-то чудом, они преуспеют, последствия будут страшнее, чем он готов вытерпеть. Окруженный со всех сторон предательством и обманом, преследуемый шпионами и используемый в чужих интересах, С’Тэлон бесконечно устал от всего этого. Он взбунтовался. Те, кто служили с ним – были лучшими представителями Империи. Им предстояло умереть, в то время как род Претора продолжит свое существование, чтобы построить другую империю, еще более эгоистичную и лживую, чем нынешняя, и будет порождать поколение за поколением избалованных паразитов, жиреющих за счет тяжелого труда других. Он знал, что его знание правды не пересилит необходимость выполнить миссию, реализуя его лучшие таланты. Опасность нависла над невинными жизнями и, если ему удастся спасти хотя бы одну из них, этого будет достаточно. В любом случае собственная честь давно уже связала его по рукам и ногам.